Das Oxford Business College und andere verdienen Millionen mit Studenten mit Migrationshintergrund

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Das Oxford Business College und ähnliche Universitäten verdienen Millionen, hauptsächlich durch die Rekrutierung von Einwanderern. Sie agieren in einer undurchsichtigen Ecke des britischen Bildungssystems.

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Von Emma Bubola

Emma Bubola berichtete aus Oxford, England, und sprach mit Dutzenden aktuellen und ehemaligen Studenten und Mitarbeitern gemeinnütziger Hochschulen.

College-Rekrutierer spazierten durch Einwandererviertel, klopften an Türen oder hielten Leute in Einkaufszentren an, verkauften die Vorzüge einer kaufmännischen Ausbildung und fügten ein überraschendes Angebot hinzu: Für die Einschreibung bezahlt zu werden.

„Geld, Geld, Geld“, sagte Stefan Lespizanu, ein ehemaliger Personalvermittler des Oxford Business College. „Alle sagten: ‚Hey, schieb das Geld aus.‘“

Die Nachricht von der Gelegenheit verbreitete sich, vorangetrieben durch Facebook-Gruppen und Mundpropaganda. Ganze Familien meldeten sich an und halfen dabei, eine Berufsschule mit 41 Schülern auf dem Dach eines chinesischen Restaurants in ein gewinnorientiertes Moloch zu verwandeln. Das Oxford Business College, das nicht mit der nahegelegenen Eliteschule verbunden ist, verfügt mittlerweile über mehrere Campusgelände und mehr als 8.000 Studenten. Diese Transformation brachte seinen Eigentümern Millionen von Dollar ein, wie aus Unternehmensunterlagen hervorgeht.

Jahrelange marktwirtschaftliche Veränderungen im britischen Hochschulwesen haben Möglichkeiten für gewinnorientierte Schulen wie das Oxford Business College geschaffen. Durch undurchsichtige Partnerschaftsabkommen mit öffentlich finanzierten Universitäten können Schulen Bachelor-Abschlüsse anbieten und Zugang zur Studienbeihilfe der britischen Regierung erhalten. Einige werden als Möglichkeit vermarktet, einen einfachen Abschluss und schnelles Geld zu bekommen, in Form von Staatskrediten in Höhe von etwa 16.000 US-Dollar pro Jahr für den Lebensunterhalt.

„Schließen Sie sich einer Universität ohne Abschluss an und erhalten Sie bis zu 18.500 Pfund“, heißt es in einer Anzeige auf Facebook, in der keine Schule, nur eine Telefonnummer und der Geldbetrag aufgeführt sind, der etwa 23.000 US-Dollar beträgt. Dutzende ähnlich anonyme Beiträge erscheinen in Facebook-Gruppen für Osteuropäer in Großbritannien.

„Möchten Sie an der einfachsten Universität Großbritanniens studieren?“ fragt eine andere Anzeige. „Brauchen Sie zusätzliches Einkommen?“

Hochschulexperten sagen, dass Partnerschaften zwischen öffentlich finanzierten Universitäten und gewinnorientierten Schulen wie dem Oxford Business College ältere Studierende und Studierende in unterversorgten Gebieten auf bessere Karrieren vorbereiten können. Das Oxford Business College bietet berufstätigen Studenten und anderen, die unkonventionelle Wege zur Hochschulbildung einschlagen, zweitägige Stundenpläne an. Einige Studenten sagten, das College biete Möglichkeiten, die sie sonst nicht hätten, und eine landesweite Studentenumfrage ergab hohe Zustimmungswerte.

Viele der Partnerschaften sind neu und es ist schwer zu bestimmen, ob sie den Studierenden helfen, nach ihrem Abschluss besser bezahlte Jobs zu finden. Die Daten sind im Allgemeinen unklar.

Es ist klar, dass Schulen in einem schnell wachsenden Bereich des weltberühmten britischen Universitätssystems Geld verdienen, ohne dass es dafür kaum Aufsicht gibt. Die Aufsichtsbehörden sagen, das System sei anfällig für Ausbeutung.

Das Oxford Business College hat mindestens drei Partnerschaftsverträge mit akkreditierten, öffentlich finanzierten Universitäten. Jeder neue Student, der im Rahmen dieser Vereinbarungen aufgenommen wird, bedeutet Studiengeld sowohl für die Hochschule als auch für ihren öffentlich finanzierten Partner.

Das habe enorme Anreize geschaffen, Studenten einzuschreiben, erinnerten sich ehemalige Personalvermittler und Interviewer. Personalvermittler, sogenannte „Sales Executives“, gaben an, dass sie auf der Grundlage der Anzahl der von ihnen eingeschriebenen Studenten bezahlt würden. Nach Angaben von mehr als einem Dutzend Studenten und ehemaligen Mitarbeitern wurden einige Studenten aufgenommen, die Schwierigkeiten hatten, Englisch zu sprechen.

Sogar Bewerber, die ihre Antworten bei Aufnahmetests plagiierten, erhielten eine zweite Chance oder wurden zumindest in einem Fall zur Zulassung vorgeschlagen, heißt es in internen Mitteilungen der Interviewer, die das Englisch der Bewerber überprüften.

„Er hat seine Antwort aus einer Online-Quelle kopiert und eingefügt“, schrieb ein Interviewer in einer SMS an seinen Vorgesetzten.

„Übergeben Sie ihn“, antwortete sie.

Viele Studenten sagten, sie seien zufrieden mit der Möglichkeit, Geschäftsprinzipien zu erlernen und ihr Englisch zu verbessern. Andere fragten sich jedoch, wie sie ihre Kredite zurückzahlen würden und ob die Schule sie ausreichend auf gute Jobs vorbereitete. Die Interviewer stellten die Frage, ob die von ihnen bestandenen Studenten mit einem derart nachsichtigen Ansatz von einer Grundausbildung profitieren könnten.

„Ich dachte mir, dass diese Person Schwierigkeiten haben würde“, sagte Jake Smith, ein ehemaliger Interviewer. „Aber weil mir von oben gesagt wurde, dass ich es tun soll, werde ich sie bestehen.“

Das Oxford Business College lehnte mehrere Monate lang wiederholte Interviewanfragen ab. In schriftlichen Antworten auf Fragen gab die Schule an, dass sie einer vielfältigen Schülerschaft Bildungsmöglichkeiten biete. Sie verfügt über strenge Zulassungsstandards, die denen ihrer Mitschüler entsprechen, und lehnt 60 Prozent der Bewerber ab, sagte der Direktor und Miteigentümer der Schule, Padmesh Gupta.

In einem Memo vom Oktober über Betrugsrisiken erklärte Englands Hochschulaufsichtsbehörde Office for Students, dass bei Partnerschaftsvereinbarungen die Gefahr der Ausbeutung bestehe. „Studenten können ohne entsprechende Prüfung der Echtheit ihrer Sprachqualifikationen und -kenntnisse eingeschrieben werden“, heißt es darin. Es könne sein, dass Studenten Kredite für ihren Lebensunterhalt einstreichen, „ohne die Absicht, ein sinnvolles Studium zu absolvieren“.

Debatten über gewinnorientierte Hochschulen sind in den Vereinigten Staaten an der Tagesordnung. In England sind sie erst vor kurzem entstanden, nachdem Veränderungen das Hochschulsystem seinem amerikanischen Gegenstück ähnlicher gemacht haben.

Aber Regeln, die in den Vereinigten Staaten gelten, gelten in England nicht. Beispielsweise bot das Oxford Business College seinen Studenten ein „goldenes Ticket“ im Wert von 250 £, etwa 310 $, für alle von ihnen geworbenen und eingeschriebenen Personen an. Diese Praxis ist in den Vereinigten Staaten verboten.

Eine Studentin sagte, sie habe Dutzende Menschen überwiesen, darunter auch ihren Ehemann. Er sagte, dass er nicht am Unterricht teilgenommen habe und sich für die staatliche Studienbeihilfe angemeldet habe. Seine Frau sagte, dass sie seine Schulaufgaben gemacht habe. Das College sagte, es habe starke Besucherzahlen.

Der Erfolg dieses Geschäftsmodells liegt zum großen Teil daran, wie England die Hochschulbildung finanziert. Früher waren die Universitäten weitgehend kostenlos und wurden durch direkte Staatsausgaben finanziert. Dieses Geld wurde nach und nach durch Studiengebühren und Studienkredite ersetzt.

Diese Darlehen decken die Studiengebühren und die Lebenshaltungskosten der Schüler ab, die das Geld erst zurückzahlen müssen, wenn sie 34.000 US-Dollar pro Jahr verdient haben.

Experten sagen, es sei gut, dass Schulen einkommensschwachen Schülern mitteilen, dass Geld verfügbar sei. Aber das Geld sollte als Möglichkeit zur Finanzierung von Bildung dienen, nicht als Grund für die Einschreibung, sagten sie.

Am Oxford Business College war diese Unterscheidung nicht immer klar. Eine Studentin zückte sogar ihre Bankkarte in der Schule und erwartete Zahlungen sofort, erinnert sich Antonino Pilade, ein ehemaliger Produzent visueller Inhalte für die Hochschule.

„Ich konnte es nicht mehr verstehen“, sagte er. „Sind wir eine Bank oder eine Hochschule?“

Die Buckinghamshire New University, die öffentlich finanzierte Schule, deren Partnerschaft im Jahr 2019 die Umgestaltung des Oxford Business College vorangetrieben hat, sagte, sie habe „keine Hinweise auf Fehlverhalten“ gesehen, werde aber die Rekrutierung durch das College stoppen und Mitarbeiter mit der Überwachung der Rekrutierung und der akademischen Programme dort beauftragen.

Die University of West London, ein weiterer Partner, zeigte sich zuversichtlich, dass ihre Studenten am Oxford Business College die gleichen Zulassungsstandards erfüllten. Die Ravensbourne University London, ein dritter Partner, antwortete nicht auf Fragen.

In einem kurzen Telefoninterview sagte Titiksha Shah, eine Modedesignerin, die 60 Prozent des Oxford Business College besitzt, sie wisse nicht, wie die Schule täglich abläuft.

In den letzten Jahren habe es sich zu einer „staatlich finanzierten Hochschule“ entwickelt, sagte sie.

Partnerschaften zwischen öffentlich finanzierten Universitäten und anderen Schulen, sogenannte Franchising-Vereinbarungen, sind in Großbritannien seit Jahren möglich. Doch erst seit Kurzem sind sie für Hochschulen so lukrativ und für die Universitäten eine Lebensader, sagen Experten.

Das liegt daran, dass die direkte staatliche Unterstützung so gut wie versiegt ist und die Studiengebühren gesetzlich begrenzt sind. Universitäten, insbesondere solche, die keine besser bezahlten internationalen Studierenden anziehen können, ringen um Einnahmen.

„Der Markt ist viel wettbewerbsintensiver und verzweifelter geworden“, sagte Mark Leach, der Gründer von Wonkhe, einer Hochschulforschungsorganisation in England. Er bezeichnete die nahezu ungebremste Verbreitung gewinnorientierter Schulen durch Franchising als politischen Misserfolg, mit dem letztendlich gerechnet werden müsse.

Im vergangenen Studienjahr waren 90.000 Vollzeitstudierende im Rahmen von Franchising-Vereinbarungen eingeschrieben. Nach Angaben des Office for Students hat sich diese Zahl in vier Jahren fast verdreifacht.

Die Aufsichtsbehörden führen keine Kontrollen bei Partnerschaftsabkommen durch, und akademische Daten werden nicht in Franchiseverträgen aufgeschlüsselt, was es schwierig macht, die Leistung der Studierenden zu beurteilen. Es gibt keine öffentlichen Daten darüber, wie viele Studierende jede Partnerschaft hat oder wer die Partner sind. Das Büro für Studenten teilte am Donnerstag mit, dass es an der Verbesserung der Partnerschaftsdaten arbeite, um zur Verbesserung der Regulierung beizutragen.

Keine der Schulen würde die Bedingungen ihrer Verträge besprechen.

Im Jahr vor dem Deal mit Buckinghamshire hatte das Oxford Business College etwa 25.000 Pfund auf der Bank und Buckinghamshire wies ein Defizit auf, wie aus Unternehmensunterlagen hervorgeht. Im darauffolgenden Jahr verfügte das Oxford Business College über mehr als 1 Million Pfund und Buckinghamshire erzielte dank einer umfassenderen Wachstumsstrategie, zu der auch Franchising gehörte, Aufzeichnungen zufolge einen Überschuss.

Im Rahmen dieser Vereinbarungen erhalten Studierende des Oxford Business College einen Abschluss von einer Partneruniversität.

Laura Faria, eine ehemalige Vertriebsleiterin, sagte, sie habe begonnen, das Geld in ihren Angeboten herunterzuspielen, aus Angst, dass dies den Ruf der Schule schädigen würde. Bald, sagte sie, brauchte sie überhaupt keine Werbung mehr.

„Die Leute haben sich einfach gegenseitig reingeholt“, erinnert sie sich.

Das Oxford Business College sagte, es habe die Kredite vermarktet, weil viele Studenten der ersten Generation keine Ahnung hätten, dass Geld verfügbar sei. Viele der Studenten sind Einwanderer, die legal in Großbritannien leben und arbeiten.

Studierende, die sich am Oxford Business College einschreiben, absolvieren ein sogenanntes Gründungsjahr, das ihnen hilft, sich auf ein Bachelor-Programm vorzubereiten. Sie müssen jedoch weiterhin die Anforderungen an die englische Sprache erfüllen. Aus internen Nachrichten geht hervor, dass die Interviewer versuchten, diese Standards zu respektieren, und die Schule kostenlose Sprachkurse anbot, um erfolglosen Bewerbern bei der erneuten Bewerbung zu helfen.

Aber Mr. Smith, der frühere Interviewer, sagte: „Mir wurde ziemlich deutlich gesagt, dass je mehr Studenten die Hochschule bekommt, desto mehr Geld bekommt sie, also sollte ich nicht so hart sein.“

Letzten Sommer schickte Herr Smith seinem Vorgesetzten diesen Auszug aus einem Zulassungsaufsatz: „Wer meine Frau hat und darüber nachdenkt, ihn nach Großbritannien zu bringen, wenn ich seine Ausbildung abschließe, der ist sehr glücklich, weil meine Mutter ihn sehr gut erzogen hat.“

Der Betreuer, Tayyaba Zia, sagte ihm, er solle den Schüler bestehen, wenn er ansonsten gut abschneide. Herr Smith sagte, dass er ihn bereits abgelehnt hatte und entschuldigte sich.

Heutzutage bietet die Schule Testimonial-Videos mit grammatikalisch falschen Überschriften wie „Warum Alex sich glücklich fühlt?“ an. und „Elizabeth hat einen Traum.“

Der Nutzen einer Grundausbildung am Oxford Business College ist schwer einzuschätzen. Studierende, die sich 2019 eingeschrieben haben, schließen gerade erst ihren Abschluss ab.

Der Schule geht es jedoch gut. Im Jahr 2022 verdiente das Unternehmen etwa 6 Millionen Pfund und hatte etwa 15 Millionen Pfund auf der Bank, wie Aufzeichnungen zeigen.

In Interviews sagten einige Schüler, sie seien mit ihren Lehrern und dem Programm zufrieden.

„Es ist großartig, einen Universitätsabschluss zu haben“, sagte Loredana Stana, eine Studentin aus Rumänien. Sie sagte, sie lerne Prinzipien, die ihr beim Betrieb ihrer Schönheitssalons helfen würden. Sie, ihr Partner, ihr Onkel und seine Frau hätten alle am Oxford Business College studiert, sagte sie.

Andere sagten, es sei schwierig, erfolgreich zu sein, wenn Klassenkameraden nur des Geldes wegen am Unterricht teilnahmen oder Schwierigkeiten mit Englisch hatten.

„Einige der Leute in der Klasse sprachen am Anfang überhaupt kein Englisch“, sagte Lidia Lei, eine Drittklässlerin aus Osttimor. „Was ist das für eine Universität? Wir haben uns gefragt, was hier los ist. Als ob die Universität nur Geld verdienen will?“

Frau Lei wird dieses Jahr voraussichtlich ihren Abschluss in Betriebswirtschaft an der Buckinghamshire New University machen. Sie fragte sich, ob ihre Ausbildung die Schulden wert war und ob sie sie auf eine gute Karriere vorbereitet hatte.

„Ich mache mir große Sorgen“, sagte sie. „Wie schaffe ich es, einen solchen Job zu finden?“

Emma Bubola ist eine in London lebende Reporterin. @EmmaBubola

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