Das überschwängliche Profil von Pete Buttigieg bei WIRED ist eine Peinlichkeit für den Journalismus

Ist es die Aufgabe des Journalismus, die Bequemen zu treffen? Oder geht es darum, den Mächtigen mit Hosannas den Hintern zu küssen und ihnen zu zeigen, wie klug, talentiert und charmant sie sind? Im Fall von WIREDs aktuellem Profil von Pete Buttigieg ist es eindeutig Letzteres.

Verkehrsminister Pete Buttigieg spricht am 10. November 2021 in Glasgow, Schottland. (Ian Forsyth / Getty Images)

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Als ich diese Woche auf meinem Twitter-Feed einen Artikel von WIRED mit dem Titel „Pete Buttigieg liebt Gott, Bier und seinen elektrischen Mustang“ sah, ging ich davon aus, dass möglicherweise nur eines von zwei Dingen passieren könnte. Entweder handelte es sich um ein Stück Vintage-Butti-ganda aus dem Jahr 2019, das wieder die Runde machte, oder ich hatte versehentlich in eine verfluchte Proustian-Madeleine gebissen und wurde in die Vergangenheit zurückversetzt. Aber das Interview/der schwärmerische Artikel über den amerikanischen Verkehrsminister stammt tatsächlich irgendwie aus dem Jahr unseres Herrn 2023.

Es hagiographisch zu nennen, wäre eine Art Untertreibung. Das Stück – übrigens aus der Feder von jemandem, der Hillary Clinton 2016 als „eine Idee, eine welthistorische Heldin, das Licht selbst“ beschrieb – beginnt mit zwei Strophen, die den ehemaligen Bürgermeister von Indianas viertgrößter Stadt ebenfalls wie eine Verschmelzung von Jesus klingen lassen Christus und Aristoteles:

Der neugierige Geist von Pete Buttigieg hält einen Großteil seiner Funktionalität in Reserve. Selbst wenn er über Eisenbahnen und Fluggesellschaften spricht, bis hin zu den pointillistischen Daten, die sein aktuelles Repertoire sind, wirkt der US-Verkehrsminister wie ein Inhaber einer schwarzen Mensa-Karte, der vielleicht eine heimliche Go-Angewohnheit oder einen Drei-Sekunden-Zauberwürfel hat Lösung oder ein Händchen dafür, spontan den Wochentag für ein zufälliges Datum im Jahr 1404 zu liefern, zusammen mit einer nicht herablassenden Geschichte des julianischen und gregorianischen Kalenders.

Als Minister Buttigieg und ich uns eines Nachmittags im Frühjahr in seinem untermöblierten Eckbüro unterhielten, wurde mir langsam bewusst, dass sein Kabinettsjob nur einen bescheidenen Teil seiner kognitiven Fähigkeiten erforderte. Andere geistige Fähigkeiten werden, kein Scherz, der Ilias, der puritanischen Geschichtsschreibung und Knausgaards Frühling zugeschrieben – wenn auch nicht im norwegischen Original (Slacker). Glücklicherweise war er bereit, noch eine weitere Apsis in seinem Dom zu widmen, um mir seine Ideen zu drei großen Themen – Neoliberalismus, Männlichkeit und Christentum – verständlich zu machen.

Nach der absurden Annahme, dass Leute wie Buttigieg und Präsident Joe Biden eine beginnende Renaissance der „religiösen Linken“ darstellen könnten (Buttigieg ist Episkopalist und Biden ist Katholik), kommen wir zum Interview selbst. Um Buttigieg gerecht zu werden, kann er besser tiefgründig klingen als ein durchschnittlicher liberaler Politiker. Wie Barack Obama, immer noch der unbestrittene Virtuose des Shtick, hat er ein Händchen dafür, langweilige zentristische Orthodoxien mit einem oberflächlichen Schimmer von Tiefe zu vermitteln. Er ist in der Lage, auf einer gewissen Abstraktionsebene über Politik zu sprechen. Er verweist auf die Geschichte. Er bezieht sich auf Konzepte wie „Modernität“ und entlehnt gelegentlich Wörter aus anderen Sprachen.

Während des gesamten Gesprächs ist das meiste, was Buttigieg tatsächlich sagt, ziemlich konventionell. Er vertritt die Ansichten und Meinungen zu aktuellen Ereignissen, die man vernünftigerweise von einer gebildeten Person seines Hintergrunds und seiner Klassenzugehörigkeit erwarten würde: Der liberale demokratische Kapitalismus ist gut; die utopischen Möglichkeiten der Globalisierung der 1990er Jahre haben sich nicht erfüllt; die Invasion in der Ukraine hat die Weltordnung gestört; Traditionelle Vorstellungen von Männlichkeit sind rückläufig und konservativ. Die entscheidende Frage hier ist nicht, ob Sie zustimmen oder nicht, denn der Inhalt der Ansichten selbst ist fast nebensächlich. Was zählt, ist, dass Buttigieg die richtige Aura von Kultiviertheit und schräger Intelligenz ausstrahlt.

Etwas weniger gut schneidet er in der zweiten Hälfte des Interviews ab, in der es hauptsächlich um die Rolle des Glaubens in der öffentlichen Ordnung geht. Einige der Wortwechsel – wie dieser, in dem Buttigieg schwindelerregend von einer Anspielung auf den Apostel Paulus zu einem Slogan wechselt, den man vielleicht mit einem zwielichtigen evangelikalen Verkäufer in Verbindung bringen könnte, der versucht, ein gebrauchtes Auto zu verkaufen – sind fast unfassbar:

F: Die Leitung des Verkehrsministeriums scheint Ihnen zu liegen. Gibt es weitere Möglichkeiten, wie die Herausforderungen des Transports Ihre spirituelle Seite ansprechen?

A: In der Bibelüberlieferung dreht sich einfach viel um Reisen und Straßen, oder? Die Bekehrung des Heiligen Paulus geschieht unterwegs. Ich denke, dass wir alle unserem spirituellen Potenzial näher kommen, wenn wir unterwegs sind.

Der Beschreibung, wie der christliche Glaube Buttigiegs politische Entscheidungsfindung am nächsten kommt, kommt man tatsächlich in Form von maßlosem Mitgefühl näher: „Wenn man öffentliche Politik macht, fragt man sich oft: ‚Wie hilft diese Entscheidung?‘ Leute, die am wenigsten für sie da sein würden?' Das ist also ein Teil davon.“

Es ist unklar, wie gestrandete Passagiere, die von unterregulierten Fluggesellschaften zu Diebstahlspreisen gezwungen werden, oder unterbezahlte Bahnarbeiter, die ohne Lohnfortzahlung im Krankheitsfall an ihre Arbeitsplätze zurückkehren müssen, in diese makellose moralische Gleichung passen, aber letztendlich spielt es keine Rolle. Wenn Politik auf reine Fankultur reduziert wird, gewinnen die Affekte von Intelligenz oder Mitgefühl eine größere Bedeutung als ihre Anwendung in der realen Welt. Politik wird zu etwas, das man hat, und nicht zu etwas, das man tut. Und im letzten Jahrzehnt oder so hatte Buttigieg so viele verschiedene politische Identitäten wie er schmeichelnde Profile hatte, die sich auf seinen Geschmack in der Literatur und seine Socken bezogen.

Er ist sowohl ein erklärter Verfechter hochwertiger öffentlicher Dienstleistungen als auch ein Unternehmensberater, der sich für deren Privatisierung einsetzt. Er hat sich eindeutig für die allgemeine Gesundheitsversorgung ausgesprochen, war aber auch ihr erbitterter Gegner. Er ist der Goldjunge des Liberalismus, machte aber bei seinem ersten Wahlkampf im Jahr 2010 der Tea Party den Hof. Ein Profil oder Interview, das auch nur entfernt daran interessiert war, Buttigieg über die Ebene von Gesten und Affekten hinaus zu befragen, hätte vielleicht daran gedacht, diese Veränderungen zumindest zu untersuchen ein kleines bisschen.

Aber auch hier wäre es letztlich irrelevant, dies zu tun. Die politische und mediale Kultur, die Persönlichkeiten wie Pete Buttigieg hervorbringt und feiert, ist nicht im Geringsten auf ideologische Konsistenz bedacht. Seine Anhänger suchen nicht nach Verfechtern eines bestimmten Programms, einer bestimmten Gesetzgebungsagenda oder eines bestimmten Glaubenssystems, sondern nach Maskottchen, die über die richtigen Referenzen und kulturellen Bedeutungsträger verfügen.

Was steckt wirklich im „kathedralen Geist“ des amerikanischen Verkehrsministers? Als Normalsterbliche ist es nicht unsere Aufgabe, es zu wissen. Er wirkt wie ein Mensa-Schwarzkarteninhaber, der Knausgaard liest oder einen beliebigen Wochentag aus dem Jahr 1404 zitiert, und offensichtlich ist das alles, was wirklich zählt.

Luke Savage ist Mitarbeiter bei Jacobin. Er ist der Autor von „The Dead Center: Reflections on Liberalism and Democracy After the End of History“.

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